明けましておめでとうございます。

・・・と書いたものの、これを書いているのは、昨年１１月初旬です。
（私にとっては『今』ですが）
新年の第一報に相応しいネタとして、ＭＭＸを取り上げることにしました。

おそらく、各ＴＶ局で新年ネタとして取り上げられているとは思いますが、今の私は知りません。




さて、ＭＭＸ（Ｍａｒｔｉａｎ　Ｍｏｏｎｓ　ｅＸｐｌｏｒａｔｉｏｎ）は、日本が主導する火星の衛星フォボスからのサンプルリターンの国際プロジェクトです。
今年、Ｈ３によって打ち上げられる予定です。
ただ、昨年１２月２２日のＨ３－８号機の失敗により、暗雲が低く垂れ込めています。
早期に原因が判明し、対策が終わる、または原因を回避した運用でＭＭＸを打ち上げられると仮定して、話を続けます。


ＭＭＸは、『はやぶさ』から始まる日本の小惑星探査の延長線上にあります。

フォボスは、火星の二つの衛星（もう一つはダイモス）の一つです。
地球を周回する月とは異なり、火星に捕獲された小惑星と考えられています。
ラブルパイル天体説もありますが、そうであれば、成因はイトカワに似ているのかもしれません。


フォボスは、数千万年後、火星に墜落する運命にある点で、月とは大きく異なります。
フォボスの公転周期（７時間３９分）は、火星の自転周期（２４時間３７分）より早いため、潮汐力によって公転速度に制動が掛かる効果が起こるのです。

ちなみに、ダイモスの公転周期（３０時間１８分）は、火星の自転より遅いので、火星に墜落することはありません。僅かずつ遠ざかっていきます。

月の公転も地球の自転より遅いので、年に３．８ｃｍくらいのペースで遠ざかっています。
これは、アポロ１１号が設置したレーザー反射板を用い、実測値でも確認されています。
（アポロ１１号陰謀論者は、どう言うのかなぁ？）




ＭＭＸでは、ＪＡＸＡが中心となって探査機を打ち上げ、ダイモスの観測とフォボスからサンプルリターンを狙います。
『はやぶさ』や『はやぶさ２』で培われた小天体のサンプルリターンの経験が、評価されているのです。
ですが、フォボスからのサンプルリターンは、容易ではないでしょう。

フォボスは、自重で球体になれず、歪な形状を維持する小天体です。
それでも、『はやぶさ２』が探査した『リュウグウ』の３０倍くらいの重力を持ちます。
なので、サンプル採取は、しっかり着地して、２種類の手法で行うようです。


探査車による探査も行われるようです。
表面は、柔らかいレゴリスに覆われていると推定されるし、表面重力は地球の１４００分の１くらいしかないので、どんな方法で走行するのか、その工夫が楽しみです。
探査車は、ドイツとフランスが担当するようです。
ポルシェのようなＲＲ駆動や、シトロエンのハイドロ・ニューマティックにはならないでしょうが、どんな探査車が開発されているのか、楽しみです。




打ち上げ日は、明確にはなっていないようですが、火星との会合時期から、今年の秋頃には打ち上げられるはずです。

元々は、２０２４年９月に打ち上げる予定でしたが、Ｈ３の開発の遅れから、火星の会合周期（２年２ヶ月）を逃していました。
そう言えば、１号機の失敗は、２０２３年３月７日でしたね。
まぁ、済んだことです。


打ち上げに成功すれば、２０２７年度に火星圏に到着し、フォボスとダイモスを中心に火星圏の探査を行います。
フォボスへの着陸時期は明らかにされていませんが、２０２９年か２０３０年に行うのでしょう。

２０３０年に火星圏を離脱し、２０３１年に地球に帰還する予定です。



１９９８年７月４日に打ち上げられた火星探査機『のぞみ』は、当初からトラブルだらけでした。
予定外のスイングバイを繰り返し、２００３年１２月１４日の火星到着を目指しましたが、２００３年７月９日には通信が途絶しました。

『はやぶさ』初号機も、当初からトラブルだらけでしたが、全てのミッションに挑戦し、最後には地球への帰還に成功（ほぼ唯一の成功）しました。
（本体も大気圏に突入して燃え尽きたが、当初の予定では、突入しないことになっていた）
個々のミッションは失敗ばかりだったにも関わらず、世間から「成功！」と評価されたため、直ぐに『はやぶさ２』が企画・実施されました。
初号機の経験が活かされ、『はやぶさ２』は、拡張ミッションも含め、正真正銘の「大成功！」となり、なんとＭＭＸの形で、火星探査の再挑戦のチャンスに繋がりました。

是非、ＭＭＸでリベンジを果たしてほしいと、願っています。




因みに、『はやぶさ』初号機の責任者を務めた川口淳一郎氏は、失敗した火星探査機『のぞみ』にも関わっていたそうです。

氏にとって、ＭＭＸプロジェクトは、感慨深いことでしょう。

もし、Ｈ３の打ち上げ再開が遅れたなら、ＭＭＸプロジェクトは２年も先送りになります。
Ｈ３打ち上げ再開が遅れてしまうなら、ＵＺＵＭＥプロジェクトの打ち上げを突っ込んでほしいところです。